La investigadora de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) Irene Prieto Saiz ha sido seleccionada como National Geographic Explorer para desarrollar el proyecto educativo y de investigación «Unearthing Belonging». La profesora de la Facultad de Educación del campus de Cuenca ha conseguido la financiación en la convocatoria internacional «The Future of Learning. The Future of our Planet». El programa ha premiado diez proyectos a nivel mundial y solo dos de ellos son europeos, lo que evidencia la alta competitividad de los fondos conseguidos.
El proyecto tratará de mostrar cómo la educación en Ciencias de la Tierra puede conectar a las escuelas y las comunidades rurales con el patrimonio geológico y paleontológico de su entorno, con el fin de reconocerlos como parte de su identidad y, de esta forma, valorarlo, compartirlo y cuidarlo. Se desarrollará en Cuenca por su riqueza y diversidad paleontológica, sirviendo como impulso para dar a conocer el valor de la provincia. Prieto destaca enclaves como los yacimientos de Las Hoyas o Lo Hueco, además de otros parajes en los que la geología adquiere protagonismo.
Para conseguirlo, Prieto trabajará con futuros docentes, centros educativos, equipos de investigación y agrupaciones rurales. De esta forma, pondrá en valor las oportunidades de desarrollo sostenible en zonas despobladas, acercará a las nuevas generaciones la importancia de conocer su patrimonio local y favorecerá la alfabetización científica y la conciencia ambiental.
La profesora e investigadora conquense se convierte así en National Geographic Explorer, por lo que el proyecto desarrollado en Cuenca estará conectado con una red internacional de investigadores, educadores, conservacionistas, narradores y otros profesionales apoyados por la National Geographic Society. Este nombramiento permitirá a Prieto formar parte un grupo de personas que se caracterizan, en palabras de la propia entidad, por ser “excepcionales en sus campos, infinitamente curiosas y movidas por algo más grande que ellas mismas”.